Un avion de ligne de la compagnie Precision Air, avec 43 personnes à bord, s'est abîmé dimanche 6 novembre dans le lac Victoria, en Tanzanie, peu avant d'atterrir dans la ville de Bukoba, dans le nord-ouest du pays, ont indiqué les autorités tanzaniennes, en ajoutant que des opérations de sauvetage étaient en cours. 

L'origine de l'accident n'était pas connue à ce stade, mais la radio publique a indiqué que l'évènement était survenu dans un contexte d'orages et de fortes pluies.

Le bilan de l'accident s'élève désormais à 19 morts, a annoncé le Premier ministre Kassim Majaliwa, après un précédent bilan de trois morts parmi les 43 personnes à bord.

"Tous les Tanzaniens sont avec vous en deuil après la mort de 19 personnes dans l'accident", a déclaré le Premier ministre en s'adressant à la foule présente à l'aéroport de Bukoba, où l'appareil devait se poser après avoir décollé de la capitale économique Dar es Salaam. 

Un témoin a déclaré à la Tanzania Broadcasting Corporation (TBC) qu'il avait vu l'avion voler de manière instable alors qu'il approchait de l'aéroport dans des conditions de faible visibilité. Il a ajouté que l'avion avait fait un virage vers l'aéroport mais l'avait manqué et était arrivé dans le lac.

24 survivants
Un responsable local, le commissaire régional Albert Chalamila, avait auparavant indiqué que 26 personnes avaient pu être secourues sur les 43 personnes à bord, dont 39 passagers, les deux pilotes et deux membres d'équipage. Les survivants ont été admis à l'hôpital de la ville, avait-il dit. Mais Precision Air a indiqué dans un communiqué que 24 personnes avaient survécu à l'accident, survenu peu avant 6 h GMT.

Une source au sein de la compagnie a quant à elle précisé à l'AFP que deux autres personnes hospitalisées n'étaient pas à bord de l'avion parti de Dar es Salaam à destination de Bukoba, située au bord du lac Victoria, le plus grand en Afrique et celui où le Nil prend sa source. "Il y a deux personnes qui ont été blessées lors des opérations de sauvetage qui ont été comptées parmi les survivants mais elles n'étaient pas des passagers", a indiqué cette source sous le couvert de l'anonymat.

Des vidéos diffusées sur les médias locaux montrent l'avion en grande partie submergé alors que les sauveteurs à l'eau tentent de récupérer des survivants. Les secouristes tentent de soulever l'avion hors de l'eau à l'aide de câbles et de grues.

La présidente Samia Suluhu Hassan a exprimé ses condoléances aux personnes touchées par l'accident. "Gardons notre calme pendant que les opérations de sauvetage se poursuivent et prions afin que Dieu nous vienne en aide", a-t-elle déclaré sur Twitter.

Precision Air, la plus grande compagnie aérienne privée de Tanzanie, a précisé qu'il s'agissait d'un modèle ATR42-500 du constructeur franco-italien ATR, une joint-venture d'Airbus et Leonardo. Introduit pour la première fois il y a 40 ans, l'ATR 42 est le plus petit des deux modèles de court-courrier turbopropulseur proposé par le groupe. Le dernier accident mortel sur ce modèle date de 2017, selon le site internet Aviation-safety.net.

La compagnie, qui appartient en partie à Kenya Airways, a été fondée en 1993 et exploite des vols intérieurs et régionaux ainsi que des charters privés vers des destinations touristiques populaires telles que le parc national du Serengeti et l'archipel de Zanzibar.

Sa flotte est constituée de neuf avions, dont 3 ATR 42-500, 1 ATR 42-600 et 5 ATR 72-500. On ignore lequel des ATR 42 s'est crashé.

FRANCE24…